1. Commencez par choisir une région, pas tout le pays
Les distances en Chine sont considérables. Essayer de combiner Pékin, Shanghai, Chengdu, Guilin, Xi’an et le sud du pays dans un court séjour peut transformer les vacances en succession de gares et d’aéroports.
Une approche plus confortable consiste à choisir plusieurs destinations qui fonctionnent bien ensemble géographiquement ou qui sont reliées efficacement par train à grande vitesse ou vol direct.
Pour un premier voyage, des combinaisons comme Pékin et Xi’an, Shanghai avec des villes voisines du Jiangnan, ou un itinéraire plus long Pékin–Xi’an–Shanghai offrent de la variété sans imposer des déplacements longue distance permanents.
2. Pékin : Chine impériale et Grande Muraille
Pékin est l’un des meilleurs points de départ pour comprendre l’histoire impériale chinoise. La Cité interdite, le Temple du Ciel, le Palais d’Été et les hutongs encore existants offrent des visions très différentes de la capitale.
Plusieurs sections de la Grande Muraille sont accessibles depuis Pékin. Elles diffèrent par l’accès, le niveau de restauration et la foule ; choisissez donc la section selon le type d’expérience souhaité plutôt que de considérer la Grande Muraille comme une attraction unique.
Pékin est une immense ville moderne autant qu’une ville historique, et les distances entre sites peuvent être importantes. Plusieurs jours permettent de la découvrir beaucoup plus facilement.
3. Shanghai et la région du bas Yangtsé
Shanghai montre une autre facette de la Chine. Le Bund, la skyline de l’autre côté du Huangpu, les quartiers historiques, les zones commerciales contemporaines et une importante scène gastronomique en font l’une des villes les plus internationales du pays.
Shanghai peut aussi servir de base pour des excursions vers Hangzhou et Suzhou. Le train à grande vitesse permet de combiner plusieurs villes sans changer d’hôtel constamment si vous préférez voyager plus lentement.
Hangzhou est surtout connue pour le lac de l’Ouest et ses paysages, tandis que Suzhou est associée à ses jardins classiques, ses canaux et à la région historique du Jiangnan.
4. Xi’an, Chengdu et la Chine intérieure
Xi’an est l’une des grandes villes historiques de Chine, particulièrement connue pour l’armée de terre cuite et son rôle d’ancienne capitale impériale et de terminus oriental des routes historiques de la soie.
Chengdu est une bonne base pour découvrir la culture et la cuisine du Sichuan. La ville est aussi connue internationalement pour ses centres de conservation et de recherche sur le panda géant.
Les deux villes sont reliées au réseau chinois de train à grande vitesse en expansion, ce qui facilite beaucoup les itinéraires dans l’intérieur du pays.
5. Les paysages au-delà des grandes villes
Les paysages naturels chinois sont aussi variés que ses villes. Guilin et Yangshuo sont connues pour leurs reliefs karstiques et la rivière Li, tandis que d’autres régions offrent montagnes, forêts, déserts, steppes et vallées spectaculaires.
Les temps de trajet et les infrastructures varient beaucoup dès que l’on s’éloigne des grands centres urbains. Un lieu qui semble proche sur une carte peut encore demander plusieurs étapes de transport.
Pour un voyage centré sur la nature, il vaut généralement mieux construire l’itinéraire autour d’une région plutôt que d’ajouter des destinations lointaines comme de courtes excursions.
6. Hainan et le sud de la Chine
Les voyageurs à la recherche de destinations côtières plus chaudes peuvent envisager Hainan, province insulaire du sud de la Chine. Sanya est sa ville balnéaire la plus connue, avec des plages et de grands complexes hôteliers le long de la côte sud.
Hainan peut appliquer des règles d’entrée différentes de celles de la Chine continentale pour certaines nationalités ; les voyageurs prévoyant un séjour exclusivement ou principalement à Hainan doivent donc vérifier la politique officielle actuelle avant le départ.
Le sud de la Chine peut être très différent du nord par le climat, la cuisine, la végétation et la culture urbaine, permettant un itinéraire en fort contraste avec Pékin ou d’autres destinations septentrionales.
7. Le Tibet demande une préparation supplémentaire
Lhassa et le plateau tibétain attirent pour leurs paysages, leur patrimoine bouddhiste et leur environnement de haute altitude, mais les visiteurs étrangers ne doivent pas considérer un voyage au Tibet comme une simple extension indépendante d’un itinéraire en Chine continentale.
Des autorisations supplémentaires et des arrangements organisés peuvent s’appliquer aux étrangers entrant dans certaines régions restreintes. Vérifiez les exigences officielles actuelles et obtenez les documents nécessaires avant de prendre des engagements non remboursables.
L’altitude est également une considération pratique. Prévoyez du temps pour l’acclimatation et évitez un itinéraire qui suppose que vous vous sentirez parfaitement normal immédiatement après l’arrivée en altitude.
8. Quand visiter la Chine
Il n’existe pas une seule meilleure saison pour tout le pays, car la Chine couvre une immense diversité climatique. Une météo agréable à Pékin peut être très différente des conditions à Hainan, dans l’ouest du pays ou dans l’extrême nord-est.
Le printemps et l’automne peuvent être agréables pour de nombreux itinéraires urbains populaires, mais les conditions varient selon les régions et les années. L’été apporte chaleur et humidité dans de nombreuses zones tout en convenant à certaines régions montagneuses et septentrionales. Les hivers peuvent être rigoureux dans le nord tandis que le sud reste beaucoup plus doux.
Vérifiez le climat des lieux précis de votre itinéraire plutôt que de vous fier à une synthèse météo nationale.
9. Les grandes fêtes nationales peuvent transformer le voyage
La demande de voyages intérieurs peut augmenter considérablement autour des grandes fêtes chinoises. La Fête du Printemps est particulièrement importante en raison des immenses déplacements liés aux retrouvailles familiales, tandis que la fête nationale du début octobre crée un autre pic majeur de tourisme.
Billets de train, vols, hôtels et attractions populaires peuvent devenir beaucoup plus difficiles à obtenir pendant ces périodes. Si vous voyagez volontairement pendant une grande fête, réservez les éléments importants tôt et attendez-vous à davantage de foule.
Les dates de congés et jours de travail compensatoires sont annoncées officiellement et peuvent varier chaque année ; vérifiez donc le calendrier en vigueur lors de la préparation.
10. Le train à grande vitesse change la manière de planifier la Chine
Le vaste réseau chinois à grande vitesse rend les voyages multi-villes beaucoup plus simples. Sur de nombreuses liaisons, les trains relient fréquemment les grandes villes et évitent une partie du temps supplémentaire nécessaire pour rejoindre les aéroports.
Le rail est particulièrement utile lorsque plusieurs villes se trouvent sur le même corridor. Au lieu de revenir constamment à une base, on peut progresser à travers le pays et repartir d’une autre ville.
Sur les longues distances, les vols intérieurs restent utiles ; un bon itinéraire chinois combine donc souvent train et avion plutôt que de les opposer.
11. Paiements en Chine
Le paiement mobile est profondément intégré à la vie quotidienne en Chine. Alipay et Weixin Pay, connu internationalement sous le nom de WeChat Pay, sont largement utilisés dans les magasins, restaurants, transports et pour de nombreux autres achats.
Les visiteurs étrangers peuvent s’inscrire à des applications de paiement compatibles et y associer certaines cartes bancaires étrangères. Mettre cela en place avant ou peu après l’arrivée peut faciliter considérablement les transactions quotidiennes.
Gardez tout de même un autre moyen de paiement. Les espèces restent utilisables, et les cartes bancaires internationales sont acceptées par de nombreuses entreprises, notamment les grands hôtels et commerçants orientés vers une clientèle internationale, mais pas partout.
12. Langue et préparation numérique
L’anglais n’est pas parlé partout, surtout en dehors des environnements touristiques majeurs. Les outils de traduction peuvent être très utiles pour les adresses, menus et conversations simples.
Enregistrez sur votre téléphone le nom et l’adresse en chinois de votre hôtel et des destinations importantes. Cela peut être beaucoup plus utile que de montrer uniquement un nom anglais à un chauffeur de taxi ou pour demander votre chemin.
Téléchargez les informations importantes avant le voyage, notamment les adresses d’hôtels, détails de transport et tout ce dont vous pourriez avoir besoin immédiatement après l’arrivée.
13. Vérifiez les conditions d’entrée pour votre passeport
Les règles d’entrée en Chine diffèrent selon la nationalité, le motif, la destination et la durée du séjour. Certains voyageurs ont besoin d’un visa, tandis que d’autres peuvent bénéficier d’une entrée sans visa, de dispositifs de transit ou de politiques régionales spécifiques.
Ne vous fiez pas à un ancien article ou à une règle qui s’appliquait à une personne ayant un autre passeport. Consultez avant le voyage les exigences actuelles publiées par les autorités chinoises de l’immigration ou par l’ambassade ou le consulat compétent dans votre pays.
Les politiques régionales peuvent également avoir leurs propres conditions ; un itinéraire incluant Hainan ou des zones restreintes doit donc être vérifié séparément.
14. Donnez-vous suffisamment de temps
La Chine récompense les voyages plus lents. Passer plusieurs jours dans une ville et comprendre ses quartiers donne généralement un voyage plus mémorable que d’essayer de collectionner le plus grand nombre possible de destinations célèbres.
Un itinéraire réaliste laisse aussi de la place aux changements de météo, retards de transport, découvertes spontanées et à la fatigue normale liée aux déplacements dans de très grandes villes.
Pour un premier voyage, choisir trois ou quatre destinations bien reliées peut offrir une meilleure introduction à la Chine que d’essayer de traverser tout le pays en une seule fois.
Liste de contrôle pour préparer un voyage en Chine
Avant de finaliser votre itinéraire, vérifiez les détails pratiques les plus susceptibles d’influencer le voyage.
- Vérifiez les conditions d’entrée actuelles pour votre passeport et votre itinéraire.
- Choisissez des destinations qui ont une logique géographique entre elles.
- Vérifiez si le train à grande vitesse ou l’avion convient mieux à chaque long trajet.
- Confirmez les gares et aéroports exacts que vous utiliserez.
- Vérifiez si vos dates coïncident avec de grandes fêtes nationales.
- Préparez des moyens de paiement adaptés avant de dépendre du paiement mobile.
- Gardez les adresses importantes disponibles en chinois.
- Vérifiez la météo régionale plutôt que de supposer qu’une seule prévision représente tout le pays.
- Prévoyez plus de temps pour les grandes villes et longues distances que la carte pourrait le laisser penser.
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