1. Comprendre le réseau chinois à grande vitesse
Le système ferroviaire à grande vitesse chinois relie les principales métropoles ainsi qu’un nombre croissant de villes régionales. Pékin, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen, Chengdu, Xi’an, Wuhan, Hangzhou, Nankin et de nombreuses autres destinations sont reliées par des services interurbains rapides.
À la fin de 2025, le réseau à grande vitesse en exploitation dépassait 50 000 kilomètres. Son ampleur rend le train utile non seulement entre deux villes précises, mais aussi pour des itinéraires multi-villes couvrant de grandes parties du pays.
Le train à grande vitesse est couramment appelé gaotie en chinois, écrit 高铁.
2. Les trains G, D et C
En consultant les horaires ferroviaires chinois, on rencontre souvent des numéros de train commençant par G, D ou C. Ces lettres désignent différentes catégories de services voyageurs rapides.
Les trains G regroupent généralement les services longue distance les plus rapides. Les trains D sont également des rames électriques rapides et circulent sur de nombreuses liaisons interurbaines et longue distance. Les trains C sont souvent utilisés pour des liaisons interurbaines au sein d’une même région.
La vitesse réelle, le nombre d’arrêts et la durée dépendent de la ligne ; le numéro du train et l’horaire sont donc plus utiles que de supposer que tous les trains d’une catégorie fonctionnent de la même manière.
3. Acheter des billets de train
La plateforme officielle de China Railway est 12306. Les billets peuvent être achetés sur le site ou l’application 12306, aux guichets des gares et auprès de canaux de vente autorisés.
Les voyageurs étrangers peuvent utiliser la version anglaise de 12306. Une vérification d’identité est requise avant l’achat en ligne, et les passeports étrangers valides sont acceptés pour l’inscription et la billetterie.
Les informations officielles indiquent également que les voyageurs étrangers peuvent payer en ligne avec certaines cartes bancaires chinoises ou étrangères ainsi qu’avec les moyens de paiement mobile disponibles.
Les services de réservation tiers peuvent proposer une interface plus simple ou une assistance supplémentaire, mais il faut comparer les frais de service et les conditions de réservation avant de payer.
4. Votre passeport fait partie du processus de billetterie
La Chine utilise une billetterie ferroviaire nominative. Pour les voyageurs étrangers, les informations du passeport utilisées lors de l’achat sont liées au trajet.
Gardez avec vous le passeport utilisé pour réserver. Sur les lignes utilisant des billets électroniques, le document d’identité valide associé à la réservation sert lors de l’entrée en gare, de l’embarquement ou des contrôles, plutôt qu’un itinéraire imprimé utilisé comme billet.
Vérifiez que votre nom et votre numéro de passeport sont correctement saisis lors de l’achat. Corriger les données d’identité après la réservation peut être plus compliqué que de les vérifier soigneusement avant le paiement.
5. Choisir une classe de siège
Les trains à grande vitesse peuvent proposer plusieurs classes selon le train et la ligne. La seconde classe est le choix standard de la plupart des passagers et offre généralement des sièges confortables de type aérien. La première classe propose habituellement des sièges plus larges et davantage d’espace personnel.
Certains services proposent également une classe affaires, avec beaucoup plus d’espace et des sièges plus haut de gamme. Elle est nettement plus chère et n’existe pas sur tous les trains.
Pour la plupart des voyageurs, la seconde classe offre un bon équilibre entre prix et confort, surtout pour les trajets de quelques heures.
6. À quoi ressemble le voyage
Les trains à grande vitesse chinois modernes sont conçus pour les déplacements interurbains longue distance, avec sièges attribués, climatisation, espaces à bagages et toilettes à bord.
La disponibilité de nourriture et de boissons varie selon le service. Certains trains ont un chariot ou proposent des repas à bord, mais emporter de l’eau et quelques en-cas reste utile, surtout pour les trajets plus longs.
L’accès à Internet et la connectivité mobile peuvent varier fortement selon le train, la ligne et l’endroit. Ne comptez pas sur une connexion rapide et continue pour un travail essentiel pendant le trajet.
7. Se repérer dans les gares chinoises
Les grandes gares chinoises fonctionnent parfois davantage comme des terminaux d’aéroport que comme de petites gares traditionnelles. Les passagers passent généralement par des contrôles d’identité et de sécurité avant d’accéder à la zone de départ.
Les grandes villes peuvent avoir plusieurs gares très éloignées les unes des autres. Beijing Railway Station, Beijing South et Beijing West sont par exemple trois gares différentes. Il en va de même à Shanghai, Guangzhou ou Shenzhen.
Vérifiez toujours la gare exacte de départ avant de quitter votre hôtel. Arriver dans la bonne ville mais à la mauvaise gare peut vous faire manquer le train.
Prévoyez assez de temps pour rejoindre la gare, passer les contrôles, trouver la bonne salle d’attente et accéder au quai. Une marge supplémentaire est particulièrement utile lors d’une première visite dans une gare inconnue.
8. Train à grande vitesse ou vol intérieur ?
Le train à grande vitesse peut rivaliser très efficacement avec l’avion sur de nombreuses distances moyennes, mais il n’existe pas une distance universelle à partir de laquelle le train est toujours meilleur.
Un vol peut avoir une durée programmée plus courte tout en imposant un trajet plus long vers l’aéroport, une arrivée plus tôt, les procédures de sécurité et le transport depuis l’aéroport d’arrivée. Le train demande souvent moins de temps avant le départ et peut mieux se connecter aux transports urbains.
Sur les très longues distances, l’avion peut encore faire gagner beaucoup de temps. Le meilleur choix dépend des villes concernées, des horaires de train, de l’emplacement des aéroports, du tarif et de votre tolérance aux correspondances ou aux procédures aéroportuaires.
- Comparez le temps total porte-à-porte, pas seulement la durée programmée du train ou du vol.
- Vérifiez où se trouvent la gare et l’aéroport.
- Comparez les prix pour votre date réelle de voyage.
- Tenez compte des exigences et restrictions de bagages.
- Regardez la fréquence des départs et la flexibilité dont vous avez besoin.
- Demandez-vous si une arrivée directe en train facilite la suite de votre voyage.
9. Corridors de voyage populaires
Certaines des liaisons les plus utiles relient de grandes paires de villes et des corridors régionaux. Pékin et Shanghai sont reliées par de nombreux trains à grande vitesse, tandis que le réseau autour de Shanghai permet aussi de combiner facilement Hangzhou, Nankin et Suzhou dans un même itinéraire.
Dans le sud de la Chine, les lignes à grande vitesse relient Guangzhou et Shenzhen aux autres villes du delta de la rivière des Perles et au réseau national. Chengdu, Chongqing, Xi’an et Wuhan sont également de grands nœuds ferroviaires.
Au lieu de penser uniquement à un aller-retour, le train permet des itinéraires ouverts ou multi-villes : arriver dans une ville, continuer vers plusieurs autres en train et repartir en avion depuis une destination différente.
10. Réservez les trajets importants avant les périodes de forte affluence
Les chemins de fer chinois transportent d’énormes volumes de passagers, et les trains populaires peuvent devenir difficiles à réserver pendant les grandes fêtes nationales et autres périodes de pointe.
Si un train précis est essentiel à votre itinéraire, n’imaginez pas que des places resteront disponibles jusqu’au dernier moment. C’est particulièrement vrai autour de la période de voyages de la Fête du Printemps et des grandes fêtes publiques.
Les horaires, disponibilités et règles de vente peuvent changer ; consultez les informations actuelles sur China Railway 12306 lorsque vous planifiez le trajet.
Liste de contrôle pour le train à grande vitesse en Chine
Avant de voyager en train à grande vitesse en Chine, vérifiez les détails essentiels du trajet plutôt que de vous fier uniquement aux noms des villes.
- Confirmez les gares exactes de départ et d’arrivée.
- Utilisez les mêmes données de passeport pendant toute la réservation.
- Vérifiez le numéro du train et l’heure de départ.
- Choisissez une classe adaptée à votre budget et à la durée du trajet.
- Prévoyez du temps pour les contrôles et l’orientation dans la gare.
- Gardez votre passeport facilement accessible pendant le voyage.
- Vérifiez les horaires et conditions de billet actuels avant le départ.
- Pour les dates importantes, évitez d’attendre le dernier moment pour réserver.
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